El tinnitus es un síntoma, no una enfermedad
El tinnitus es una afección auditiva caracterizada por la percepción de sonidos en el oído o en la cabeza que no tienen una fuente externa. Estos sonidos pueden variar en tono y tipo, y a menudo se describen como un zumbido, pitido, silbido, chisporroteo u otros ruidos similares. El tinnitus puede ser constante o intermitente y puede afectar a una o ambas orejas.
Tinnitus proviene del latín: tintineo o campanilleo. Fue adoptado por la lengua sajona.
Acúfeno: que proviene del griego: sonido que aparece. Fue adoptado por la lengua española. En el texto se usarán indistintamente porque ambos términos son de uso común.
Son llamados zumbidos de oídos, silbidos, chirridos. Es un síntoma y no una enfermedad. Por sí mismo no representa diagnóstico alguno. No se origina en una sola entidad nosológica, sino que puede provenir de múltiples y diferentes patologías, por lo tanto puede necesitar diferentes tratamientos.
En los últimos años, gracias a los estudios realizados y al desarrollo tecnológico, el concepto de acúfeno ha cambiado, pasando de ser una alteración de origen puramente coclear a un trastorno en el que participan tanto las vías auditivas como distintas áreas del sistema nervioso central vinculadas con la audición.
Es muy frecuente en la consulta de clínicos, neurólogos y otorrinolaringólogos, siendo un síntoma perturbador en la vida de numerosas personas, por un tiempo más o menos largo y es un verdadero problema no resuelto en el mundo médico y científico.
Una definición precisa es lo primero para su comprensión, y puede ser resumida como “la percepción de un sonido no generado por una vibración acústica del mundo exterior e inaudible para el entorno”.
El acúfeno es una percepción sonora, “un fenómeno psicosensorial experimentado en la corteza auditiva”. Esta noción a menudo olvidada, nos recuerda que todo acúfeno es analizado, interpretado y procesado en el sistema nervioso central cualquiera fuere el mecanismo que lo produzca.
Si en el inicio, el paciente tratara de identificar en las primeras horas o días el origen del acúfeno en su entorno habitual, al cabo de varios días terminaría por admitir que ese ruido nace en el interior de su cabeza o en sus oídos. En esta fase temprana, algunos individuos inquietos consultan al médico, y ciertamente no se debe cometer el error de no responder adecuadamente a sus preguntas o manifestar de entrada que no tiene cura.
La inaudibilidad del tinnitus por los otros, representa una frustración, pues el paciente siente la imposibilidad de hacer entender a los otros lo que le molesta y tiene la impresión de no ser tomado en serio por su entorno.
La incidencia y prevalencia del tinnitus varían según la población y la región geográfica, y pueden ser difíciles de determinar con precisión debido a la falta de informes sistemáticos y a que muchas personas con tinnitus no buscan tratamiento. Sin embargo, se pueden proporcionar algunas estimaciones generales:
Prevalencia: La prevalencia del tinnitus se refiere al número total de casos de tinnitus en una población en un momento dado.
- Se estima que alrededor del 10 al 15% de la población mundial experimenta tinnitus en algún momento de sus vidas.
- Aproximadamente el 20% de los adultos en los Estados Unidos informan haber experimentado tinnitus en algún momento de sus vidas.
- El tinnitus es más común en adultos mayores, y se estima que afecta al 25-30% de las personas mayores de 65 años.
Incidencia: La incidencia se refiere al número de nuevos casos de tinnitus que se producen en una población durante un período específico.
- La incidencia del tinnitus puede variar según la exposición al ruido fuerte y otros factores de riesgo. Por ejemplo, entre los veteranos de guerra que han estado expuestos a ruido fuerte, la incidencia de tinnitus puede ser más alta.
El tinnitus se puede clasificar de varias maneras según diferentes criterios, incluyendo la causa subyacente, la duración y la percepción de los sonidos. Aquí tienes una clasificación común del tinnitus:
1. Tinnitus Subjetivo vs. Objetivo:
– Tinnitus Subjetivo: Es el tipo más común de tinnitus en el que solo el paciente puede percibir los sonidos en sus oídos o cabeza. Esto representa la mayoría de los casos de tinnitus.
– Tinnitus Objetivo: En este caso, el sonido del tinnitus es audible tanto para el paciente como para el médico durante un examen físico. Esto puede deberse a una anomalía física, como un flujo sanguíneo anormal en el oído medio o contracciones musculares involuntarias.
2. Tinnitus Agudo vs. Crónico:
– Tinnitus Agudo: El tinnitus agudo es de corta duración y suele estar relacionado con una causa específica, como la exposición a ruido fuerte, una infección del oído o un traumatismo.
– Tinnitus Crónico: El tinnitus crónico es persistente y dura más de seis meses. Puede estar relacionado con diversas causas, como el envejecimiento, la exposición crónica al ruido o condiciones médicas subyacentes.
3. Tinnitus Pulsátil vs. No Pulsátil:
– Tinnitus Pulsátil: En este tipo de tinnitus, los sonidos percibidos están sincronizados con el ritmo del pulso o los latidos del corazón. Puede ser causado por problemas en los vasos sanguíneos cercanos al oído.
– Tinnitus No Pulsátil: En el tinnitus no pulsátil, los sonidos no están relacionados con el pulso o el latido cardíaco. Es el tipo más común de tinnitus.
4. Tinnitus Unilateral vs. Bilateral:
– Tinnitus Unilateral: El tinnitus se experimenta en un solo oído.
– Tinnitus Bilateral: El tinnitus se percibe en ambos oídos.
5. Tinnitus Subjetivo de Alto Volumen vs. Bajo Volumen:
– Tinnitus de Alto Volumen: Los sonidos son percibidos con un alto volumen y pueden ser particularmente molestos y debilitantes.
– Tinnitus de Bajo Volumen: Los sonidos son percibidos con un volumen más bajo y pueden ser más tolerables, aunque aún pueden ser molestos.
El tinnitus puede tener una variedad de causas, y a veces, puede ser el resultado de una combinación de factores. Algunas de las causas más comunes del tinnitus incluyen:
- Exposición al ruido fuerte: La exposición prolongada a ruidos fuertes, como música alta, maquinaria pesada o explosiones, puede dañar las células sensoriales del oído interno y desencadenar tinnitus.
- Envejecimiento: A medida que las personas envejecen, es común experimentar tinnitus debido al desgaste natural del sistema auditivo.
- Cerumen (cera) acumulado: Un exceso de cerumen en el oído puede presionar contra el tímpano y provocar tinnitus temporal. La eliminación segura del cerumen a menudo resuelve este problema.
- Lesiones en el oído o cabeza: Un traumatismo craneal, una lesión en el oído interno o una fractura en el hueso temporal pueden causar tinnitus.
- Trastornos de la articulación temporomandibular (ATM): Problemas en la articulación temporomandibular, que conecta la mandíbula con el cráneo, pueden estar relacionados con el tinnitus.
- Medicamentos ototóxicos: Algunos medicamentos, como ciertos antibióticos, quimioterapia y medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINEs), pueden causar tinnitus como efecto secundario.
- Hipertensión arterial y problemas cardiovasculares: La presión arterial alta y problemas del corazón pueden contribuir al tinnitus.
- Trastornos neurológicos: Condiciones como la esclerosis múltiple, el síndrome de Ménière y otros trastornos neurológicos pueden causar tinnitus.
- Consumo de alcohol y cafeína: El exceso de alcohol y cafeína a menudo se asocia con un aumento temporal del tinnitus en algunas personas.
- Infecciones del oído: Infecciones del oído, como otitis media o infecciones del oído interno, pueden causar tinnitus.
- Tumores y crecimientos: Tumores benignos o malignos en el oído medio o interno pueden ejercer presión sobre las estructuras auditivas y causar tinnitus.
- Trastornos metabólicos: Algunas afecciones metabólicas, como la diabetes, pueden estar relacionadas con el tinnitus.
El tinnitus puede tener su origen en problemas cervicales o en la articulación temporomandibular (ATM) debido a la interconexión entre estas áreas y el sistema auditivo. Aquí te explico cómo el tinnitus puede estar relacionado con problemas cervicales y de la ATM:
Origen Cervical (Cervicogénico):
- Músculos y nervios cervicales: Los músculos y nervios en la región cervical están conectados con los músculos del cuello y la cabeza. Cuando hay tensión o disfunción en estas áreas, puede afectar la circulación sanguínea y la función nerviosa, lo que a su vez puede influir en la percepción del tinnitus.
- Irrigación sanguínea: El flujo sanguíneo hacia el oído y la región cerebral involucrada en la audición puede verse afectado por problemas cervicales. La reducción del flujo sanguíneo al oído interno puede contribuir al tinnitus.
- Alteración de la posición de las estructuras cervicales: Problemas cervicales, como subluxaciones vertebrales o desalineaciones, pueden ejercer presión sobre los nervios que conectan el cuello y la cabeza, lo que podría influir en la percepción del tinnitus.
Origen Temporomandibular (Temporomandibular):
- Anatomía cercana: La ATM está ubicada cerca del oído interno y comparte estructuras anatómicas cercanas, como los nervios y los vasos sanguíneos. Los problemas en la ATM pueden afectar estas estructuras y desencadenar tinnitus.
- Músculos y ligamentos compartidos: Los músculos y ligamentos que se conectan a la mandíbula también están relacionados con la región del oído. La tensión o disfunción en estos músculos y ligamentos puede influir en la percepción del tinnitus.
- Cambios en la presión del oído medio: La disfunción de la ATM puede afectar la presión en el oído medio, lo que a su vez puede influir en la percepción del tinnitus, ya que el oído medio se comunica con el oído interno.
La fisiopatología del tinnitus, es decir, cómo se desarrolla y se manifiesta esta condición auditiva, es compleja y aún no se comprende completamente. Sin embargo, se han propuesto varias teorías y mecanismos que pueden estar involucrados en la aparición y percepción del tinnitus. Aquí hay una descripción general de algunas de las teorías más comunes:
- Daño en las células ciliadas del oído interno: Una de las teorías más aceptadas sugiere que el tinnitus puede estar relacionado con daño en las células ciliadas del oído interno. Estas células son responsables de convertir las vibraciones sonoras en señales eléctricas que el cerebro interpreta como sonido. El daño a estas células, que puede ser causado por la exposición al ruido fuerte, el envejecimiento u otras causas, puede llevar a una señal auditiva irregular que se percibe como tinnitus.
- Hiperactividad neural: Se cree que el tinnitus puede estar relacionado con una hiperactividad neural en el sistema auditivo central. Esto significa que las vías auditivas en el cerebro pueden volverse más activas de lo normal, generando señales sonoras que se perciben como tinnitus, incluso cuando no hay un sonido externo presente.
- Cambios en la plasticidad cerebral: La plasticidad cerebral se refiere a la capacidad del cerebro para adaptarse y cambiar con el tiempo. Se ha sugerido que los cambios en la plasticidad cerebral pueden estar relacionados con la percepción del tinnitus. Por ejemplo, la pérdida auditiva puede llevar a cambios en la representación de frecuencias en el cerebro, lo que podría contribuir a la percepción del tinnitus.
- Lesiones vasculares: En algunos casos, el tinnitus puede estar asociado con problemas vasculares, como el flujo sanguíneo anormal en el oído o en las estructuras cercanas. Esto podría causar sonidos pulsátiles que se sincronizan con el ritmo cardíaco.
- Trastornos neurológicos: Algunos trastornos neurológicos, como la esclerosis múltiple o el síndrome de Ménière, pueden estar relacionados con el tinnitus debido a su impacto en el sistema auditivo central.
El tinnitus en sí mismo no siempre es motivo de preocupación, ya que es una afección auditiva relativamente común y puede ocurrir de manera ocasional en muchas personas. Sin embargo, hay situaciones en las que el tinnitus debe ser evaluado y tratado por un profesional de la salud. Aquí hay algunas pautas para saber cuándo preocuparse por el tinnitus:
- Tinnitus súbito o inexplicado: Si experimentas un inicio repentino e inexplicado de tinnitus sin una exposición evidente a ruido fuerte o una causa obvia, debes buscar atención médica de inmediato, ya que esto podría ser un síntoma de un problema subyacente, como una lesión en el oído interno o una infección.
- Tinnitus en un solo oído: Si el tinnitus se presenta de manera unilateral (en un solo oído) y persiste, es importante consultar a un profesional de la salud, ya que esto podría indicar una causa específica que debe ser evaluada, como una obstrucción en el canal auditivo o una lesión.
- Tinnitus asociado con cambios en la audición: Si experimentas tinnitus junto con una pérdida auditiva significativa o repentina en uno o ambos oídos, esto podría ser un signo de una afección médica subyacente que necesita ser diagnosticada y tratada.
- Tinnitus pulsátil o sincronizado con el ritmo cardíaco: Si el tinnitus se presenta en forma de sonidos pulsátiles que coinciden con el latido del corazón, esto podría indicar problemas vasculares que deben ser evaluados por un profesional de la salud.
- Tinnitus que afecta la calidad de vida: Si el tinnitus es persistente, molesto y afecta negativamente tu calidad de vida, incluyendo la capacidad para concentrarte, dormir o realizar actividades diarias, debes buscar ayuda médica. El tinnitus severo puede tener un impacto significativo en el bienestar emocional y mental.
- Tinnitus acompañado de otros síntomas: Si el tinnitus está acompañado de otros síntomas auditivos, como vértigo, mareos, dolor de oído, cambios en la visión o debilidad facial, debes buscar atención médica de inmediato, ya que podría ser indicativo de una afección médica más grave.
El estrés y el tinnitus están relacionados de diversas maneras, y el uno puede afectar al otro de manera significativa. A continuación, se describen algunas de las interacciones entre el estrés y el tinnitus:
- Agravamiento del tinnitus por el estrés: El estrés emocional y psicológico puede agravar la percepción del tinnitus y hacer que parezca más fuerte o más intrusivo. Las personas que experimentan altos niveles de estrés a menudo informan que su tinnitus se vuelve más notable y molesto durante esos períodos.
- Círculo vicioso: El tinnitus puede provocar estrés y ansiedad en las personas que lo padecen, especialmente cuando afecta negativamente su calidad de vida, su capacidad para dormir y su concentración. Este estrés adicional puede, a su vez, aumentar la percepción del tinnitus, creando un ciclo de retroalimentación negativa.
- Tensión muscular: El estrés puede causar tensión muscular en todo el cuerpo, incluyendo los músculos del cuello, los hombros y la mandíbula. Esta tensión muscular puede agravar el tinnitus o contribuir a su aparición, especialmente si el tinnitus tiene una relación con problemas cervicales o de la articulación temporomandibular (ATM).
- Dificultad para relajarse: El tinnitus puede dificultar la relajación y la gestión del estrés, ya que la percepción constante de sonidos en el oído puede ser una distracción y una fuente de ansiedad. Las personas con tinnitus a menudo encuentran útil aprender técnicas de relajación, como la meditación y la respiración profunda, para reducir el estrés.
- Impacto en la calidad del sueño: El tinnitus puede interferir con el sueño, lo que a su vez puede aumentar el estrés. La falta de sueño adecuado puede hacer que sea más difícil para una persona lidiar con el estrés diario y puede empeorar su percepción del tinnitus.
Dado que existe una relación bidireccional entre el estrés y el tinnitus, es importante abordar ambos aspectos en el manejo de esta afección. Aquí hay algunas estrategias que pueden ser útiles:
- Terapia de sonido: El uso de sonidos suaves y agradables, como ruido blanco o música suave, puede ayudar a enmascarar el tinnitus y reducir su percepción, lo que puede aliviar el estrés.
- Terapia cognitiva-conductual: La terapia cognitiva-conductual puede ayudar a las personas a cambiar sus respuestas emocionales y cognitivas al tinnitus, lo que puede reducir la angustia y el estrés asociados.
- Gestión del estrés: Aprender técnicas de manejo del estrés, como la meditación, el yoga y la atención plena, puede ayudar a reducir los niveles generales de estrés, lo que a su vez puede tener un impacto positivo en el tinnitus.
- Apoyo psicológico: Hablar con un profesional de la salud mental o un terapeuta especializado en tinnitus puede proporcionar apoyo emocional y estrategias para lidiar con el estrés relacionado con el tinnitus.
- Estilo de vida saludable: Mantener un estilo de vida saludable que incluya una dieta equilibrada, ejercicio regular y suficiente descanso puede ayudar a reducir los efectos negativos del estrés y el tinnitus.
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